インフラと一体開発されたビルの外装改修

大阪万博の開催に沸く1970年。大阪の中心で繊維問屋が集まる船場の街に、空前絶後ともいうべきユニークな建物が完成していた。名前は船場センタービル。中央大通りの上に1～10号館が並び、全長は約1000mにも及ぶ。屋上には都市高速道路と市道が架かり、下には地下鉄が通って2つの駅と直結する。内部は1～2階が繊維関係の卸売や小売の店舗、3～4階が事務所、地下階が飲食店街だ。交通インフラの整備と商業エリアの再開発を、一挙に実現してしまった商業施設である。繊維関係の商いに従事する人や買い物に訪れる客で賑わってきたが、築後40年が過ぎると、タイルの剥離やひび割れなど、建物の傷みが目立つようになった。外壁改修の設計プロポーザルが実施され、それに石本建築事務所が参加して設計者に選ばれる。「単なる外壁改修に留まらない、船場の街自体の活性化に繋がるような提案だったことが評価されたのだろう」と担当した夛田吉宏氏は振り返る。

まずはタイルの落下を防止することが必要。そのためには、既存のタイルやモルタルをピンで躯体に固定し、ネットを被せてさらに補強するピンネット工法を採用した。コストを抑えながらも、確実に外壁の剥落を防ぐ方法だ。そしてさらにその外側を、アルミパンチングパネルでカバーして、建物のイメージを一新した。この材料は、軽量なので躯体に負担がかからず、地下鉄の換気口があるところにも使えることが利点。雨水管が出ている箇所は、そこだけ緩やかに湾曲させながら連続的に覆っている。「繊維の街にふさわしい、織物のような柔らかい皮膜」（夛田氏）だ。またこのパネルはビスで留めているので、内側の照明器具を換える際など、メンテナンス時にも容易に対応が可能となっている。

パネルのパンチングは、細やかな模様を描いている。遠目には無地だが、近づいて見るとそれがわかる。この原理は、着物の小紋に見られるデザインを応用したものという。模様は京都の染匠を訪れて選び、大きさや並べ方を検討した。使われた模様は5種類で、1・2号館が「鮫」、3・4号館が「波」、5・6号館が「鱗」、7・8号館が「格子」、9・10号館が「麻の葉」となっている。御堂筋から堺筋へと進むにつれて、幾何学模様から流動的なパターンへと徐々に変わっていくという趣向だ。また棟の間を抜けていく筋部には、それぞれ「もえぎ色」「朱色」などの日本の伝統色がテーマカラーとして採用されている。これにより自分のいる位置が把握しやすくなると同時に、9つの筋がシンボリックなゲートとしてそれぞれに浮かび上がる。大阪のキタとミナミを結ぶ筋が、船場センタービルによって分断されたと難じられることもあったが、今回の改修はその再生に結びつくものとも言える。

御堂筋と堺筋では、歩行者のアイレベルにあるコンクリートの壁面にも模様が施されている。そこには「グラフィックコンクリート」という新素材が、日本で初めて採用された。これは打設前のコンクリート表面に硬化遅延剤をプリントした特殊シートを敷いて、硬化したコンクリートを洗い出すことにより、図像を浮かび上がらせるという技術。「発祥地のフィンランドまで行って、施工例を確かめた。手仕事が加わったような質感がよかった」（夛田氏）。自動車の交通量が多く、壁面が排気ガスで汚れてしまうことが懸念されたが、この素材なら汚れも目立たないと、建築主からも喜ばれたという。また夜の街を彩る照明は、パンチングパネルの内側に取り付けることにより、人が歩くにつれて光が見え隠れし、きらめくような効果が生まれている。

これだけ巨大な複合施設で、しかも区分所有者がおよそ500人にも及ぶため、改修の方針を集約するには時間も要したが、船場を再生させたいという関係者の熱い思いに突き動かされて、設計案はまとまっていったという。また工事では、道路や地下鉄などを管轄する組織や諸官庁とそれぞれに協議を行って、困難な計画を実現させた。改修工事が終わって、街はどのように変わっただろうか。「以前より明るくなった、とよく言われる。若い人も増えた気がする」と今回のプロジェクトを統括した南隆氏。船場地区が賑わいに満ちた場所となることが、船場センタービルという都市遺産の再生へとつながる。そのきっかけとして、今回のリニューアルは役目を果たしたと言えるだろう。