つながりを生み出すシームレスなプラットフォーム

愛知県はこれまでにも日本を代表する多くの企業の発祥地となってきた。これからもこの地から新たな産業を生み出し続けていくために、県はスタートアップ企業の支援を戦略的に推進している。その中核を担う施設として整備されたのが「STATION Ai」だ。PFI事業者としてソフトバンクを代表企業とするグループが選ばれ、これに石本建築事務所は当初から参加し、設計・工事監理を担った。建物内には、スタートアップ企業やパートナー企業向けのワークスペースのほか、働く人や企業活動を支えるイベントスペース、カフェ・レストラン、託児所、テックラボなども備える。 また最上階の7階には、ホテルやフィットネスジムといった機能も収めている。「2万m²を超える延べ面積に1000社を超える企業が集まった、日本最大のオープンイノベーション拠点」（設計部門 CPグループ統括 小林一文氏）である。

こうした大規模なオープンイノベーション拠点は日本国内にまだ前例がなく、設計者は建築のあり方を根本から考えなければならなかった。「ここに集まることの最大の価値とは何か。それについて、我々は徹底的に議論した」と設計を担当した細野卓也氏は振り返る。導き出された答えは、入居する起業家が互いに、あるいは支援するパートナー企業と領域を越えて自然につながれること。ここでしか得られないつながりを生むために、建築は完結した箱のようなものではなく、シームレスなプラットフォームとしての形が求められている。そのような認識から、「スパイラルフロア」「スロープボイド」「ステップテラス」「セブンスカラー」という4つの「S」が設計のポイントとなった。

建物は東西方向に100mほどある細長い形状である。これをあえて南北に２分割し、各階の高さをずらしてスキップフロアの構成を採っている。これにより厳しい日影規制や空地率をクリアしながらも、必要とされる床面積を満たすことが可能になったという。東西の両端部は段床状のラウンジ空間でつながっており、ワークスペースは「スパイラルフロア」として下から上まで連続していく。その総延長は約1kmにも及ぶ。南北のワークスペースの間には吹き抜け空間が挟まっており、その両側にはスロープが配されている。この「スロープボイド」が物理的な人の移動とともに視覚的な結びつきも生んでいる。またこのスロープは建物内を日常的に移動しているロボットの動線にもなっている。

建物の北側は桜の名所としても名高い鶴舞公園に面している。周囲とのつながりを可視化するのが、外階段でつながっていく北面の「ステップテラス」だ。公園内には公会堂やスポーツ施設が点在し、図書館、病院、大学といった施設もすぐ近くにある。入居する企業と教育施設、医療施設との連携も視野に入れている。インテリアのデザインでは、カラー展開のルールとして「セブンスカラー」＝７つの色を設定。床の色に用いることによって領域を生み出している。ただし床の色による領域分けは、間仕切りや什器による領域分けとは一致しておらず、ユーザーによる空間の自由な使い方を妨げるものではない。建物内の各所にはスタートアップ企業のヘラルボニーが扱う知的障害を持つアーティストの作品が飾られ、これがまた空間に個性を与えている。

「STATION Ai」の中では、大小合わせて年間1000件以上のイベントが催されているという。そうした機会ばかりでなく、多様な場を内包するひとつながりのプラットフォームの上で、人々は偶発的に出会い、刺激し合う。実際に入居者同士による協働の事例も生まれてきているという。入居希望者は想定を上回る勢いで増え、運用開始して1年も経たないうちにワークスペースの個室や固定席を増やしたが、そうした改修にも柔軟に対応することができた。実は石本建築事務所もテナントとして入居している。設計担当者のひとりである名古屋オフィスの西河辰彦氏は「施設がどう活用されていくのか、継続的に進化を観察し、運営者と一緒になって関わっていきたい」と語った。